« Les Compotes », espace de coworking, mais surtout lieu de sociabilité solidaire, s’installe à Mulhouse

Crédit photos : Martin Wilhelm

Après le succès de l’antenne strasbourgeoise ouverte en 2021, en plein confinement, Les Compotes posent leurs valises à Mulhouse. Ce café-coworking solidaire et intergénérationnel a ouvert ses portes il y a quelques jours à peine, au sein de l’historique bâtiment de la société industrielle de Mulhouse (SIM), devant le square de la Bourse.

Un lieu taillé pour Mulhouse

C’est Marie-Elisabeth North, fondatrice de l’enseigne à Strasbourg, qui pilote cette nouvelle aventure mulhousienne. Elle a répondu à un appel à manifestation d’intérêt lancé par la SIM, où elle a été sélectionnée parmi dix candidats par le conseil d’administration.

Le local, autrefois occupé comme espace événementiel, a été entièrement repensé, jusqu’au percement d’une nouvelle porte en façade dans un bâtiment classé monument historique — une procédure qui a exigé six mois d’instruction avec les Architectes des Bâtiments de France et la DRAC…

Le projet a été conçu de A à Z avec des acteurs mulhousiens : architectes, fournisseurs et partenaires café, tout a été sourcé localement. « Ce qui fait le succès d’un lieu, ce n’est pas simplement ce qu’on y trouve, c’est aussi ce qui se dégage de l’espace », résume Marie-Elisabeth North.

Une version 2.0 après l’expérience strasbourgeoise

Par rapport à Strasbourg, le lieu mulhousien se veut une version améliorée, nourrie de cinq années d’expérience. L’espace enfant, ajouté après coup dans la première adresse, a ici été intégré dès la conception, avec un coin dédié et sécurisé. L’ensemble affiche une image plus « premium » et chaleureuse, pensée pour séduire aussi bien les usagers du quotidien que les entreprises présentes à la SIM, pour des privatisations ou des événements clients.

Un financement protéiforme

Le budget global du projet s’élève à 300 000 euros. Pour le monter, Marie-Elisabeth North a combiné des prêts bancaires (France Active, Banque Populaire, la NEF), des prêts à taux zéro via Initiative Durable et Réseau Entreprendre, ainsi qu’une campagne de financement participatif via la plateforme Okoté, adossée à un mécanisme tripartite : chaque euro investi en valait trois, grâce aux cofinanceurs M2A, la Région Grand Est et un partenaire privé : « Passion Automobile ». Résultat : 15 000 euros levés en une semaine seulement.

Solidaire, engagé, ancré

La dimension sociale est au cœur du projet. Seuls des produits locaux sont proposés au comptoir. À Strasbourg, les Compotes accueillent chaque mardi des distributions alimentaires au bénéfice de 200 étudiants précaires ; à Mulhouse, des distributions ont lieu les mercredis et vendredis sous les arcades de la SIM.

Le lieu s’est également engagé à fournir des « produits suspendus » — une tradition italienne (plus exactement napolitaine) permettant à un client d’offrir anonymement une consommation à une personne dans le besoin — ainsi que 5 litres de café-filtre par semaine pour les personnes en situation de précarité.

Le lieu est aussi pensé pour accueillir tout le monde, y compris les animaux : une niche et des gamelles sont prévues dans le bar, et les familles avec enfants trouvent un espace de jeu intégré. « Mon chien, je l’ai tout le temps avec moi », confie Marie-Elisabeth North, qui a voulu que personne ne se sente exclu.

Un agenda de pratiques sociales et culturelles

Ateliers d’écriture, club de conversation en anglais, collage engagé aux visuels vintage des années 50-60, brunchs avec DJ résidents, marchés créateurs… le programme du mois de mai 2026 annonce déjà la couleur. Tous les intervenants sont mulhousiens, ou au plus loin colmariens, qui rejoignent facilement le lieu en train depuis la gare voisine. Une terrasse extérieure et les grandes arcades du square de la Bourse sont encore en attente d’aménagement définitif, promesse de prochains événements en plein air.

Bientôt un second lieu ?

Il y a six mois, Marie-Elisabeth North aurait dit non à l’idée d’essaimer davantage. Aujourd’hui, elle dit « certainement » — et à Mulhouse. « Il y a un besoin d’espace de vie. On le voit : toutes les cinq minutes, un client entre », constate-t-elle. Comparée à Strasbourg, la capitale du Haut-Rhin lui semble encore « un peu pauvre » en lieux de vie, malgré la richesse de son offre commerciale. Un deuxième projet — pas forcément sous la bannière des Compotes — n’est donc plus exclu…